Thomas a Kempis

Categorie: Wie was Thomas a Kempis

Thomas van Kempen, in het latijn Thomas a Kempis werd rond 1380 in Kempen als Thomas Hemerken geboren. Nadat hij op een Latijnse school in Kempen les had gehad, volgde hij zijn oudere broer Johannes en vestigde hij zich in 1392 in Deventer. De eerste jaren kreeg hij daar op de stadsschool les van meester Johannes Boom. Later vond hij onderdak in het huis van Floris Radewijnsz en werd hij opgenomen in de kring van de Broeders van het Gemenene Leven. In 1399 deed hij zijn intrede in het klooster de Agnietenberg waar zijn broer recentelijk prior was geworden. Hij zou 72 jaar in dat klooster blijven. In 1413 werd hij tot priester gewijd. In 1425 en 1447 was hij subprior van het klooster. Deze functie hield onder meer in dat hij de taak van novicemeester uitvoerde.

Thomas a Kempis heeft tijdens zijn leven zeker vier keer de bijbel gekopieerd. Hij schreef sermoenen, brieven, hymen en heiligenlevens. Zijn beroemdste werk is De navolging van Christus, waarvan het eerste traktaat in 1424 ontstond. De in heldere en bevattelijke taal geschreven tekst bepleit eenvoud, het afzien van elke vorm van luxe en het direct zoeken van de weg naar God. De navolging wordt immens populair. Nadat het in Augsburg in 1471 – 1472 voor het eerst verschenen was, moest het nadien vaak herdrukt worden. Ook nu nog verschijnen er in diverse talen edities van De imitatione Christi.

Thomas á Kempis stierf op 25 juli 1471in het klooster waar hij vanaf zijn negentiende had gewoond. Hij werd begraven in een schrijn in de Sint Michaëlskerk in Zwolle. Zijn kist is versierd met drie engelenkoppen en een banderol met het opschrift Reliquiae Pii Thomae a Kempis. In 2006 is zijn gebeente overgebracht naar de Basiliek van Onze Lieve Vrouw ten Hemelopneming in Zwolle.